Астрономы открыли новый естественный квазиспутник Земли. Им стал астероид 2016 HO3, впервые замеченный 27 апреля нынешнего года с помощью телескопа Pan-STARRS на Гавайях. Об этом сообщает NASA.
Астероид, чей диаметр составляет приблизительно от 40 до 100 метров, кружит около нашей планеты, не отдаляясь от неё по мере движения Земли вокруг Солнца. Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене считают, что 2016 HO3 начал сопровождать Землю около 100 лет назад и будет делать это ещё несколько столетий. Почти аналогичную траекторию движения около 10 лет назад имел другой астероид - 2003 YN107, однако он давно покинул эту часть Солнечной системы. Новый квазиспутник нашей планеты гораздо стабильнее, уверены учёные. 2016 HO3 не сближается с ней ближе, чем на 38 расстояний от Земли до Луны, и не отходит дальше, чем на 100 таких расстояний.
Земная гравитация может "захватывать" небольшие астероиды, после чего они начинают двигаться по гигантской спирали вокруг нашей планеты, превращаясь в квазиспутники. В настоящее время астрономам известны четыре таких спутника Земли, не считая 2016 HO3, - это астероиды 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29. Все они могут регулярно сближаться с нашей планетой, однако сопровождают Землю несколько лет или десятков лет.
В настоящее время специалисты NASA проводят дополнительные исследования, чтобы уточнить размеры 2016 HO3, а также определить его массу, плотность и приблизительный химический состав, чтобы точнее спрогнозировать будущее астероида.