Американское космическое агентство NASA опубликовало фотографию уникального шарового звездного скопления NGC 3201 в созвездии Парус. Снимок был сделан орбитальным телескопом Hubble.
Впервые шаровое скопление NGC 3201 было открыто шотландским астрономом Джеймсом Данлопом (James Dunlop) в 1826 году. Ученый описал его как "довольно обширное и довольно яркое". Звездное скопление расположено на расстоянии около 16 000 световых лет от Земли. Недавно астрономы обнаружили в его центре черную дыру. На ее расположение указало странное движение звезды, кружащейся вокруг массивного невидимого спутника.
Звездное скопление NGC 3201 обладает странными свойствами, которые делают это космическое явление уникальным среди 150 таких же скоплений в Млечном Пути. В частности, оно обладает очень высокой скоростью движения по ретроградной орбите относительно Солнца. Необычное поведение звездного скопления наводит ученых на мысли о его внегалактическом происхождении. Однако химический анализ звезд говорит об обратном. Их состав очень похож на составы звезд в других скоплениях.
NASA не впервые радует землян красивыми фотографиями и видео из космоса. Так, ранее были опубликованы снимки облачного пояса Юпитера, туманности Ориона, зимнего Марса, уникального двойного астероида.