Американское аэрокосмическое агентство NASA опубликовало на своем сайте фотографию планетарной туманности NGC 3918. Снимок был сделан одной из камер телескопа «Хаббл». Туманность находится в созвездии Центавра, расстояние до которого от Земли исчисляется в 4900 световых лет.
Туманность NGC 3918 на фотографии имеет форму «глаза». В центре нее находится яркая звезда — умирающий красный гигант, а вокруг — более прозрачная внешняя оболочка. Такое явление возникает из-за того, что в своих последних конвульсиях звезда выпускает мощные струи газа. Ультрафиолетовая радиация вокруг звезды заставляет газ сверкать.
Астрономы отмечают, что такие экстраординарные и красочные планетарные туманности являются одними из самых примечательных явлений в ночном небе. Зачастую они имеют странные и неправильные формы, которые ученые до сих пор не могут объяснить.
По словам ученых, такие планетарные туманности, как NGC 3918 живут по астрономическим меркам недолго — несколько десятков тысяч лет.