Время действия - май нынешнего года. Место действия - Китайский павильон Национальной деревни. Стены павильона, обитые нежным пурпурным шелком, декорированы тростниковыми гобеленами с изображениями дракончиков, Великой Стены и Председателя Мао. Официантки в застегнутых наглухо френчах защитного цвета подают гостям, сидящим на бамбуковых циновках, фирменные блюда: утку по-пекински и жасминовый чай в граненых фарфоровых стаканчиках.
С импровизированной сцены, подсвеченной китайскими фонариками, выступает коренастый человек с круглым веселым лицом. Когда-то это лицо считалось первым во всей губернии, и хотя теперь его отодвинули куда-то за пятый десяток, оно по-прежнему такое же круглое и еще более веселое. Назовем этого человека Дмитрием, допустим, Федоровичем. По техническим причинам мы не расслышали начало его выступления, но речь, похоже, идет о чем-то приятном.
- ...и всё хорошо, - говорит Дмитрий Федорович, раскланивается и срывает бурные аплодисменты.
- Значит, это была ваша идея? - спрашивает кто-то из публики.
- А чья же еще? - с достоинством отвечает Дмитрий Федорович, гордо выпячивая грудь. - Конфуция, что ли? Конечно, моя! Я ведь теперь по должности его советник, ну вот и присоветовал ему!
- И он, значит, прямо вас послушался? - умиляется публика.
- А почему бы ему не послушаться? - пожимает плечами Дмитрий Федорович. - Тут, главное, четко знать ритуал. Из трех советов, которые мы каждый день ему даем, он по традиции должен выбрать и принять один. Если он вдруг не примет ни одного, наверху узнают и пальчиком погрозят: мол, зазнался ты, Василич, оторвался от масс. А если он примет больше одного, то вроде он лох, которым аппарат может вертеть туда-сюда. Потому-то два совета из трех мы ему придумываем заведомо на выброс, чтоб облегчить принятие единственно верного решения. Помню, мы в тот день рекомендовали ему, во-первых, перекрасить памятник Петру Аркадьевичу в голубой цвет, во-вторых, сделать основными сельхозкультурами области мак и коноплю, и, в-третьих, проехаться на рейсовом автобусе по мосту через Волгу, типа бок-о-бок с обыкновенными гражданами.
- И он что? - привстав с циновки, в волнении спрашивает Борис Леонидович, министр по общественным связям в сфере национальной политики. - Он ведь, конечно, сразу сделал правильный выбор?
- Сразу, сразу... - успокаивает советник нацполитика. - Ну то есть почти. Минуты полторы он, правда, думал, что главный наш совет - все-таки первый, а не третий, но потом вспомнил, что траты на голубую краску никак не заложены в областной бюджет, а расходы на проезд в автобусе легко можно провести по статье "Чрезвычайные ситуации и стихийные бедствия". Ну и сел, и поехал через мост на обычном, на рейсовом. Как рядовой житель области, всего с одной телекамерой и только с дюжиной корреспондентов. Там ведь даже места для пассажиров с улицы остались... Хотя и немного, конечно... Короче, теперь уж вы думайте, господа!
- Думать? Нам? О чем? - с недоумением поднимает бровь Светлана Владимировна, министр местной культуры и отдыха.
Дмитрий Федорович берет из рук официантки стакан с чаем, по привычке густо посыпает солью край стакана, залпом пьет до дна, закусывает мандарином. И лишь после этого увесисто отвечает:
- О народе.
- То есть???
- О том, как проявить к нему близость. Даю бесплатный совет: раз уж босс пообщался с массами, вам от него отставать западло. Вы же вроде сообразительные, вот и сообразите сами что-нибудь.
Публика впадает в легкий ступор. Шепот, робкое дыханье. Те из присутствующих, кто постарше, принимаются названивать своим референтам. Те, что помоложе и помобильней, уже вошли в Интернет со смартфонов и ищут в Википедии народ - на букву "н". Быстрее всех, однако, соображает самый заслуженный из всех губернских юристов: несмотря на солидный возраст, Александр Соломонович всегда на взводе, на страже, на стрёме, на передовой и начеку.
- Кто куда, а я на рынок! - восклицает он. - Чур, мое место не занимать. Внедрюсь в гущу толпы, проникнусь ее надеждами, потолкую о ценах, окунусь в ауру свежей зелени... кстати, пора уже ее проверять, заждалась, милая. И-эх, давненько я не щупал овощей! О, помидоры! Бывало, обхватываешь их со всех сторон - крупные, мягкие, сладкие, и сразу чувствуешь: огурцы тоже созрели...
- Стоп, Соломоныч, хорош! - Дмитрий Федорович ласково грозит пальцем заслуженному юристу. - Ты, конечно, мужик хоть куда, и ума у тебя палата, но мой тебе совет: оставь в покое овощи. То есть мы-то тебе доверяем, как себе, а вот народ на базарах у нас ужас какой привередливый. Помидоры, которые ты уже измял...
С места неожиданно срывается Юлия Леонидовна, уполномоченная по правам младенцев губернии, и с грацией газели исчезает за дверью павильона. Дмитрий Федорович провожает ее задумчивым взглядом.
- ...которые ты уже измял, - повторяет он, - больше никто не купит. Продавцы волнуются. Ты ведь щупаешь за один визит не меньше десяти кэгэ. В общем, я бы тебе, Соломоныч, не советовал появляться у нас на рынках хотя бы годик, пока не перестанут узнавать.. Ну или в женском платье ходи, для конспирации. "В джазе только девушки" видел? Ну вот, об этом я тебе и толкую... Итак, овощной рынок отпал, какие будут интересные предложения?
Из зала раздается неуверенный женский голос:
- Может, забег?
- За что? - переспрашивает Дмитрий Федорович и оглядывает публику. - Ах, это ты, Наиля Булатовна! Прошу, поконкретней.
Министр физкультуры и туризма приподнимается с места.
- Ну... Можно устроить спортивно-массовое мероприятие, на нем и пообщаемся с гражданами. Лыжи, старт-финиш, горячие пирожки, кофе из термосов... всякое такое неформальное, разогревающее...
Дмитрий Федорович по-отечески качает головой.
- Наиля Булатовна, не пойдет. У нас межсезонье. Для лыжного забега поздно, для массового заплыва рано. Для спортивной ходьбы мокро, для марафона стрёмно - чуть от центра отойти, так уже то яма, то канава. Добровольцы не придут, а если собирать, как всегда, по разнарядке, задушевного разговора никак не получится. Можно, конечно, сразу налить, но и тут не уверен, что разговор выйдет правильный, в тему. Сами знаете, на коньяк у нас фондов нет, а от бормотухи народ только злее. Может и по носу дать, если что... Да-да, Светлана Владимировна, вижу. У вас есть идея?
Министр местной культуры и отдыха встает с места, расправляет плечи, громко откашливается и по-гренадерски рубит с плеча:
- Благотворительный концерт. Бесплатные билеты. В фойе будут дармовые печеньки. Кто же откажется от халявы? Народ, как миленький, прибежит на готовенькое, а мы его - рраз! - и цап-царап. Сольемся с массами. Обменяемся кулинарными рецептами. В общем, проведем мероприятие - весело и с огоньком...
Публика в павильоне, не сговариваясь, издает тяжелый вздох.
- Ох, Светлана Владимировна, пожалуйста, пожалуйста, больше не надо мероприятий с огоньком, - поспешно прерывает министра Дмитрий Федорович. - Мы на них уже все лимиты выбрали, на полвека вперед. У нас в губернии теперь и так уже условный рефлекс: как только слышим слово "культура", сразу набираем 01... Ну что, господа, есть еще перспективные идеи?
Публика озадаченно молчит.
- Что, больше не одной? Ай-яй-яй, какие вы не креативные!
Из зала поднимается одинокая рука - то ли министра яровых и озимых, то ли главы комитета по авансам и долгам:
- А, может, вы и нам тоже... того... присоветуете проехаться по мосту? Мы бы с радостью, и придумывать ничего не надо...
Дмитрий Федорович недоуменно пожимает плечами:
- Хм. Да ради бога. Я думал, вам надо что-то оригинальное. Только учтите: всех вас много, автобус тесный. Если кроме вас, там еще будет народ, он вам непременно отдавит мозоли. И это – еще в самом лучшем случае. Могут быть эксцессы. К вам, поди, личная охрана не приставлена? То-то и оно.
Публика переваривает неприятную информацию и молчит.
- Ладно уж, - усмехается Дмитрий Федорович. - Так и быть, помогу вам по старой памяти. Есть одна идейка. Тут главное для вас - выбрать для поездки правильный день. Или организовать его. Слушайте сюда...
Из сообщений СМИ: "Мост "Саратов - Энгельс" будет полностью закрыт на два дня в середине июня. Об этом сегодня заявил министр транспорта и дорожного хозяйства во время инспекционной поездки на место работ по ремонту гидросооружения".