В ночи на 12 и 13 августа можно будет увидеть самый впечатляющий «звёздный дождь» в этом году — на этот период придётся пик метеорного потока Персеиды. Ежегодно в августе наша планета проходит сквозь хвост кометы Свифта-Туттля — его мелкие частицы входят в верхние слои атмосферы и сгорают, позволяя землянам любоваться падающими звёздами.
Звездопад будет хорошо виден на всей территории России, а глава саратовского гидрометцентра Михаил Болтухин пообещал в ближайшие несколько дней безоблачные ночи. В отличие от прошлого года, не помешает и Луна — она находится в новолунии, а потому ночное небо будет тёмным.
Персеиды — самые яркие и быстрые падающие звёзды: метеоры входят в земную атмосферу на скорости около 60 километров в секунду и почти сразу сгорают, оставляя после себя на небе длинный белый след, заметный в течение нескольких секунд. Специалисты NASA полагают, что в нынешнем году за час получится увидеть 60-70 падающих звёзд (то есть в среднем одну в минуту), эксперты Московского планетария более оптимистичны — до 100 звёзд, а больше всего их будет на самом пике метеорного потока в ночь на понедельник.
Самое лучшее время, чтобы любоваться звездопадом — с полуночи до 4 часов утра по саратовскому времени. До полуночи падающих звёзд меньше, однако в этом случае есть шанс увидеть очень редкий и яркий коснувшийся метеор — так называют небесные тела, которые пролетают сквозь земную атмосферу без столкновения с Землёй и летят дальше в космос. По данным на 2014 год, было зафиксировано всего 7 таких метеоров. В отличие от других звёзд, они не «падают», а летят от одной стороны горизонта до другой. Большинство частиц всех метеорных потоков, включая Персеиды, слишком маленькие для этого и по размеру не больше песчинки.
Тем, кто хочет полюбоваться звездопадом во всём его великолепии, эксперты сайта Earthsky.org советуют выбрать открытое место — подойдёт даже широкая просёлочная дорога — вдали от городских огней. Лучше всего устроиться поудобнее — взять с собой шезлонг или спальный мешок. Нужно учитывать, что глазам требуется около 20 минут, чтобы адаптироваться, а потому на наблюдение за падающими звёздами стоит выделить не меньше часа, а ещё лучше — запастись едой и средством от насекомых и смотреть на звездопад всю ночь. Любоваться им веселее в компании — к тому же так больше шансов не пропустить особенно красивую падающую звезду.
С древности считалось, что если загадать желание под звездопад, оно непременно сбудется. Все знают — звёзды на самом деле не падают на землю, однако желающих загадать что-нибудь под падающую звезду по-прежнему много. Согласно поверьям, успеть это сделать нужно до того, как звезда погаснет. Звёзды «падают» очень быстро, буквально за 2 секунды, а потому с желанием стоит определиться заранее.